Il était une fois deux
frères ; l’un était riche et l’autre pauvre. Le riche était orfèvre ;
c’était un homme dur. Le pauvre gagnait sa vie tant bien que mal en fabriquant
des balais ; il était bon et honnête. Ce pauvre homme avait deux
fils ; des jumeaux qui se ressemblaient comme deux gouttes
d’eau. Ils ne mangeaient pas toujours à leur faim ; aussi leur tante, qui
avait bon cœur les faisait souvent venir dans sa cuisine où elle leur donnait
en cachette de l’orfèvre des restes de repas et quelques friandises.
Un jour, le pauvre homme alla
dans la forêt pour chercher des branches de bouleau dont il avait besoin pour
ses balais ; d’un arbre, il vit s’envoler un oiseau comme il n’en avait
jamais vu ; un bel oiseau au plumage doré. Il ramassa un caillou, visa et
toucha l’oiseau, mais il ne fit tomber qu’une plume et l’oiseau prit son envol.
Il ramassa la plume, la porta à son frère ; l’orfèvre l’examina et
dit : « Cette plume est faite de l’or le plus pur ; je la
garde ! ». Il donna une belle somme
d’argent à son frère. Le lendemain, celui-ci retourna dans la
forêt ; il grimpa sur un bouleau pour couper des branches hautes, et voilà
que l’oiseau s’envola de cet arbre. L’homme se mit à la recherche du
merveilleux volatile et trouva son nid : il y avait dedans, un œuf d’or.
Il le prit et alla l’offrir à son frère qui lui en donna un bon prix et
ajouta : « Je voudrais bien avoir cet oiseau. » Le pauvre homme
retourna dans la forêt, il vit l’oiseau d’or perché sur le bouleau, prit une
pierre et cette fois, le fit tomber du premier coup. Il le porta chez son frère
qui lui donna en échange un gros sac d’or. Tout content le fabricant de balais
rentra chez lui, pensant qu’il ne connaîtrait plus la misère.
Il savait, cet homme cupide, que
s’il mangeait le cœur et le foie du bel oiseau il trouverait chaque matin une
pièce d’or sous son matelas. La femme mit l’oiseau à la broche et continua de
s’occuper ailleurs dans la maison. C’est le moment que choisirent les jumeaux
pour entrer dans la cuisine, espérant y
trouver quelque chose de bon.
Ils virent l’oiseau à la broche qui dorait un
peu trop d’un côté. Pour se rendre utiles, ils donnèrent deux ou trois tours et
voilà que deux petits morceaux sont tombés ; les enfants ne purent
résister à l’envie de les goûter, pensant que personne ne verrait rien.
Le femme revint et les voyant
mâcher leur demanda ce qu’ils mangeaient. « Juste deux petits bouts de
l’oiseau qui étaient tombés dans la braise », avouèrent-ils. Or, c’était
justement le cœur et le foie qui s’étaient détachés. La femme, craignant des
reproches, tua un coq et mit son cœur et son foie à l’intérieur de l’oiseau.
Quand il fut rôti à point, elle l’apporta à son mari qui l’engloutit tout
entier et tout seul ; il n’en laissa pas même un os ! Le lendemain au
réveil, il passa la main sous son matelas et n’y trouva rien.
Les jumeaux, en revanche, furent
bien surpris d’entendre tinter du métal en se levant ; et bien joyeux de
trouver deux pièces d’or. Ils les portèrent à leur père qui fut bien surpris à
son tour.
Le lendemain et les jours
suivants il en fut de même. Le naïf faiseur de balais s’en alla conter à son
frère l’étrange phénomène. L’orfèvre comprit aussitôt que les garçons avaient
mangé le cœur et le foie de l’oiseau d’or. Malade de rage, il dit au
père : « Tes enfants sont possédés du démon ! Ne touche pas à
cet or et chasses-les de ta maison avant qu’ils ne te mènent à ta perte. »
Le pauvre homme aimait ses enfants, mais il redoutait le diable encore plus et
c’est avec désespoir qu’il conduisit les jumeaux au cœur de la forêt où il les
abandonna.
Les deux enfants voulurent retrouver leur maison ; ils marchèrent
de ci, de là dans les sentiers ; plus ils avançaient, plus ils
s’égaraient. Enfin, ils rencontrèrent un chasseur qui leur demanda ce qu’ils faisaient tous seuls dans la forêt.
« Nous sommes les fils du fabricant de balais ; notre père ne veut
plus de nous à cause de la pièce d’or que nous trouvons chaque matin à notre
réveil. – Bon, dit le chasseur, je ne vois pas où est le mal, si ça ne
vous rend pas paresseux ! » Le chasseur n’avait pas d’enfants et ces
deux là lui plaisaient bien ; il les prit avec lui. Il les éleva comme un
père, leur apprit à chasser et mit de côté les pièces d’or pour les aider plus
tard à s’établir.
Les jumeaux grandirent et vint le
jour où le chasseur les emmena dans les bois pour faire leurs preuves. Ils se
mirent à l’affût et attendirent… longtemps…longtemps… aucun gibier ne se
montrait. Le chasseur en regardant le ciel aperçut un vol d’oies
sauvages ; elle formaient un triangle : il dit à un des garçons :
« Abats-en une à chaque coin. », ce que fit le garçon, avec succès.
Peu de temps après, un autre vol traversa le ciel ; il formait le chiffre
deux ; le chasseur dit à l’autre jumeau d’en abattre une à chaque coin et
le garçon réussit. « Bien, dit le chasseur, vous êtes à présent des hommes
et des chasseurs accomplis ! » Les jumeaux s’enfoncèrent dans la
forêt, discutèrent longtemps et revinrent d’accord chez leur père adoptif. Le soir
au dîner, ils lui dirent : « Nous avons une prière à formuler et
nous ne mangerons rien tant que vous ne l’aurez pas exaucée ! – Quelle
prière ? – Nous voulons connaître le vaste monde ; laissez-nous faire
notre tour de compagnons. » Le chasseur répondit tout joyeux :
« J’espérais cette demande ! Vous voilà devenus de fiers chasseurs ;
partez, vous avez ma bénédiction ! ». Ils burent et mangèrent
joyeusement tous les trois.
Quand vint le jour du départ, le
chasseur donna à chacun un bon fusil et un chien et toutes les pièces d’or dont
ils avaient besoin. Il les accompagna un moment et avant de les quitter, leur
donna en plus un couteau de métal brillant et leur dit : « Si vous devez un jour vous séparer,
plantez ce couteau dans un arbre à la croisée des chemins ; le premier qui
reviendra saura ce qu’il est advenu de son frère : s’il est rouillé, c’est
qu’il est mort ; s’il est resté brillant, il est toujours en vie. »
Les jumeaux poursuivirent leur
route ; ils arrivèrent dans une forêt si étendue qu’à la fin de la
journée, ils n’en avaient pas vu le bout. Ils y passèrent la nuit et mangèrent
leurs provisions. A la fin du deuxième jour, ils n’étaient toujours pas sortis
de la forêt ; ils n’avaient plus rien à manger.
Un des deux frères chargea son
fusil et chercha du gibier ; un vieux lièvre traversa le chemin, il le mit en joue, mais le lièvre s’arrêta
et pria :
« Gentil
chasseur, laisse moi la vie
Et je te
donnerai deux petits. »
Il sauta dans le fourré d’où il
ramena deux petits ; ils étaient si jolis et si confiants que les
chasseurs n’eurent pas le cœur de les tuer ; ils les gardèrent avec eux et
partirent en quête d’un autre gibier, suivis des deux levrauts. Un renard alors, traversa le chemin, ils allaient l’abattre quand le
renard chantonna :
« Gentil
chasseur, laisse-moi la vie
Et je te
donnerai deux petits. »
Il poussa devant lui deux
renardeaux si jolis et si confiants que les chasseurs n’eurent pas le cœur de
les tuer. Ils repartirent suivis des jeunes et renards et des levrauts. Un loup
sortit alors des
fourrés ; quand il les vit épauler, il aboya :
« Gentil
chasseur, laisse-moi la vie
Et je te
donnerai deux petits. »
Et voilà nos chasseurs escortés
deux louveteaux, deux renardeaux et deux levrauts et toujours rien à manger. Un
ours qui aimait bien la vie
grogna à son tour
« Gentil
chasseur, laisse-moi la vie
Et je te
donnerai deux petits. »
Les deux oursons s’ajoutèrent à la compagnie ; ils étaient
huit désormais avec toujours rien à manger. Et qui croyez-vous qui montra son
museau ? Un lion énorme qui
secouait férocement sa crinière. Sans se démonter, les deux braves chasseurs le
mirent en joue mais le lion rugit :
« Gentil
chasseur, laisse moi la vie
Et je te
donnerai deux petits. »
Il alla chercher les lionceaux.
Les jumeaux avaient désormais une escorte de deux lions, deux ours, deux loups,
deux renards et deux lièvres. Tous étaient à leur service mais ils avaient
toujours faim. Ils dirent aux renards : « Vous deux, les malins,
trouvez-nous quelque chose à manger. Vous devez savoir faire ça ! – Bien
sûr, répondirent les renards, il y a un village pas très loin ; il est
plein de poules. Nous allons vous montrer le chemin. » Enfin sortis de la
forêt, les frères ne volèrent pas de poules mais achetèrent au village de quoi
les nourrir eux et leurs animaux et reprirent leur route.
Ils allèrent ainsi à l’aventure
en cherchant du travail ; mais ils ne purent trouver aucun emploi qui leur
permit de rester ensemble. Ils durent se résoudre à se séparer ; ils se
partagèrent les animaux, se jurèrent de s’aimer jusqu’à la mort, plantèrent
dans un arbre le couteau de leur père adoptif et se dirent adieu et bonne
chance. L’un partit vers l’est, l’autre vers l’ouest.
L’un d’eux arriva, suivi de ses
animaux dans une ville entièrement tendue de crêpe noir. Il chercha une auberge
où l’on accepterait ses bêtes. Il en trouva une dont le patron leur laissa une
écurie ; par un trou du mur, le lièvre put aller se chercher un chou et le
renard une poule et un coq. Mais le trou était trop petit pour le lion l’ours
et le loup ; l’aubergiste leur indiqua un pré où une vache était couchée.
La bête serait leur repas du soir. Quand il eut bien pris soin de ses bêtes, le
chasseur entra dans l’auberge et demanda pourquoi la ville était ainsi tendue
de crêpe noir. « Parce que demain, dit l’aubergiste, la fille du roi doit
mourir. – Elle est donc bien malade ? – Mais non, pensez vous ! Elle
est fraîche et belle comme une rose, mais elle doit mourir. – Mais
pourquoi ? – A cause du dragon ! – Quel dragon ? » Et
l’aubergiste raconta que sur la haute montagne qui dominait la ville, habitait
un dragon. Un dragon qui dévastait le pays jusqu’à ce qu’on lui donne tous les
ans une jeune fille vierge. On lui avait déjà livré toutes les jeunes filles de
la ville et il ne restait que la fille du roi. On devait sans rémission, la
livrer le lendemain au dragon. Et ensuite… ensuite… à la grâce de Dieu !
« Qu’attend-on pour tuer ce
monstre ? » demanda le chasseur. « Tant de chevaliers y sont
allés qui ont perdu la vie ! Le roi a promis sa fille en mariage et son
royaume en héritage à celui qui vaincrait le dragon, mais personne ne veut plus
s’y risquer ! » Le chasseur ne répondit rien.
Le lendemain, il prit avec ses
bêtes la direction de la montagne. Au sommet se dressait une chapelle ;
sur l’autel étaient posées trois coupes et devant, une inscription :
« Qui videra les coupes deviendra le plus fort du monde. Il pourra prendre
l’épée qui est fichée dans le parvis. » Le chasseur ne toucha pas aux
coupes et sortit pour prendre l’épée ; elle était impossible à bouger.
Alors il rentra dans la chapelle, vida les coupes et se sentit assez fort pour
prendre l’épée qui lui sembla même fort légère à manier. Puis il attendit. Au
bas de la montagne, apparut un cortège : le roi, sa cour et son connétable
accompagnaient la princesse, qui eut d’abord un mouvement de recul, puis, se
souvenant que son devoir était de sauver sa ville, elle gravit courageusement
le chemin du sommet. Le roi et toute la cour s’en retournèrent éperdus de
douleur ; seul, le connétable resta pour assister au sacrifice.
Quand elle arriva au sommet de la
montagne, la princesse ne vit pas de dragon, mais le beau chasseur qui l’entoura d’un bras protecteur :
« Ne craignez rien, princesse, je suis ici pour vous sauver. Enfermez vous
dans la chapelle et n’en bougez sous aucun prétexte. » . Le dragon
arrivait et la princesse s’évanouit d’horreur avant que le chasseur ait fini de
fermer la porte.
Voyant un solide gaillard à la
place d’une jeune fille, le dragon furieux gronda : « Que viens-tu
faire ici ?
- Je viens me battre avec
toi !
– De plus solides que toi y ont perdu la
vie ; je me débarrasserai de toi comme des autres ! »
Et ses sept gueules se mirent à
cracher du feu, l’herbe sèche flambait tout autour et une épaisse fumée allait
étouffer le jeune homme, quand ses animaux se mirent à piétiner le sol pour
éteindre le feu. Le dragon se jeta sur le chasseur, mais celui-ci brandit son
épée si vite qu’elle siffla en l’air et trancha trois têtes d’un seul coup. De
plus en plus furieux, le dragon se dressa, se précipitant sur le jeune homme en
crachant des flammes par les gueules qui lui restaient ; il brandit à
nouveau son épée et trancha encore trois têtes. Le monstre était à bout de
forces et le chasseur épuisé.
Comme le dragon se jetait encore
une fois sur lui, il parvint à lui trancher la queue ; il aurait du
abandonner la lutte sans le secours de ses animaux qui se jetèrent sur le
dragon et le mirent en pièces. Il souffla un peu, puis alla ouvrir la porte de
la chapelle où il trouva la princesse toujours sans connaissance. Il la porta
dehors. L’air frais la ranima ; elle ouvrit les yeux et vit ce qui restait
du monstre. Elle soupira de bonheur : elle était délivrée et aussi, comme
elle était promise à celui qui vaincrait le dragon, elle allait devenir
l’épouse de ce beau chasseur.
Quand elle sut la part qu’avaient pris les
animaux à sa délivrance, elle détacha de son cou un collier de corail et pour
les remercier, en donna à chacun un morceau ; le lion eut pour sa part le
fermoir en or. Elle avait encore un mouchoir brodé à son nom dont elle fit
cadeau à son fiancé. Celui-ci, qui venait de couper les langues du dragon, les
emballa dans le mouchoir et mit soigneusement le paquet de côté.
Mais il était fatigué par le dur
combat qu’il venait de mener, autant que la jeune fille par les émotions. Il
lui proposa de dormir un moment dans la chapelle avant de regagner la ville.
« Tu monteras la garde, dit-il au lion » Et les deux fiancés
s’endormirent.
Le lion se coucha devant la porte, bien décidé
à défendre son maître en cas de besoin ; mais lui aussi était fatigué. Il
appela l’ours : « Couche-toi à côté de moi et réveille moi si je
m’endors. » L’ours se coucha à côté de lui, mais lui aussi était
fatigué ; il appela le loup : « Couche toi à côté de moi et
réveille-moi si je m’endors. »
Comme le loup était fatigué, il
appela le renard : « Couche-toi à côté de moi et réveille moi si je
m’endors. »
Le renard était fatigué, il
appela le lièvre : « Couche-toi à côté de moi et réveille moi si je
m’endors. »
Mais le lièvre s’était battu
autant que les autre, le pauvre était aussi fatigué et il s’endormit sans avoir
personne pour veiller à sa place.
La princesse, le chasseur, le
lion, l’ours, le loup, le renard et le lièvre étaient tous profondément
endormis.
Quand il fut bien certain que la
bataille était finie, le connétable, n’écoutant que son courage, grimpa jusqu’au sommet de la montagne ; il vit
le dragon mis en pièces et ses vainqueurs assoupis. Le traître alors, prit son
épée, trancha la tête du chasseur et prenant la princesse par un bras
il la traîna jusqu’au bas de la
montagne. Elle vit avec terreur la tête tranchée de son sauveur : elle
était aux mains du connétable qu’elle détestait. Il menaçait de la tuer si elle
ne disait pas que c’était lui qui avait vaincu le dragon. La princesse qui
n’avait jamais menti répondit : « C’est impossible, puisque c’est
l’œuvre du chasseur et de ses animaux ! » Mais il tira son épée et la
jeune fille terrorisée donna sa parole.
Le roi, fou de joie de voir
revenir sa fille vivante, la serra dans ses bras.
Le
connétable alors, exigea la princesse pour femme, puisqu’il avait,
prétendait-il, délivré le royaume du dragon. Le roi était méfiant :
« Dit-il la vérité ? » demanda-t-il à sa fille. « Il faut le
croire, répondit-elle. » Mais elle demanda un délai d’un an et un jour
pour se préparer à ses noces, espérant elle ne savait trop quoi. Le roi y
consentit et le connétable, contrarié,
ne put faire autrement que patienter.
Pendant ce temps, sur la montagne,
les animaux dormaient toujours près du cadavre de leur maître. Un gros bourdon
vint se poser sur le nez du lièvre qui le chassa d’un coup de patte sans se
réveiller. Le bourdon revint et sans interrompre son somme, le lièvre le chassa
encore. Le bourdon revint une troisième fois et piqua le nez du lièvre si fort
que cette fois, il s’éveilla. Aussitôt, il réveilla le renard, qui réveilla le
loup, qui réveilla l’ours, qui réveilla le lion. Le lion en ouvrant les yeux ne
trouva plus la princesse et vit son
maître décapité. Il rugit comme un fou : « Qui a fait cela ? Ours,
pourquoi m’as-tu laissé dormir ? »
L’ours grogna affolé : « Qui a fait
cela ? Loup, pourquoi m’as-tu laissé dormir ?. »
Le loup hurla de
désespoir : « Qui a fait cela ? Renard, pourquoi m’as-tu
laissé dormir ? »
Et le renard glapit :
« C’est de ta faute, lièvre, je t’avais dit de me réveiller ! »
Le lièvre désespéré ne sut
qu’agiter le nez et les oreilles ; les autres se jetaient sur lui. Alors
il retrouva l’esprit et la parole et les implora : « C’est de ma
faute, mais ne me tuez pas ; je sais comment rendre la vie à notre
maître : à deux cent lieues d’ici, je connais une montagne où pousse une
racine magique ; elle guérit les blessures et préserve des
maladies. » Le lion dit : « Tu as vingt-quatre heures pour faire
l’aller et retour et rapporter la racine. » Le lièvre fila comme le vent,
et le jour suivant, il était de retour avec la racine. Le lion remit la tête du
chasseur sur ses épaules, le lièvre lui plaça la racine dans la bouche et l’on
vit les morceaux se rassembler, le cœur se remettre à battre, la vie revenir.
Le chasseur se réveilla et ne voyant pas la jeune fille, il crut qu’elle s’était
sauvée pour ne pas l’épouser. Cette pensée le rendit si triste qu’il resta
longtemps sans bouger, plongé dans de sombres pensées. Vers le milieu du jour,
les animaux le prièrent de manger un peu ; pour cela, il dut bouger. Il
était très gêné dans ses mouvements et ne pouvait marcher qu’à reculons. Le
lièvre dit tout bas au renard : « Notre maître à la tête à
l’envers ; c’est le lion qui a fait ça, mais je n’ose pas le
dire ! » Le renard alla trouver le loup : « Comment dire au
lion qu’il a mis la tête de notre maître à l’envers ? » Et le loup
dit à l’ours : « Notre maître a la tête à l’envers ; il faut le
dire au lion. » L’ours qui était assez fort pour ne pas craindre le lion
l’apostropha : « Tu as vu ce que tu as fait ? La tête de notre
maître est à l’envers ! – Et pourquoi ai-je la tête à l’envers,
demanda le chasseur ? »
Le lion s’arrachait la
crinière : « Tout va de plus en plus mal ! » Et il raconta
au chasseur comment ils s’étaient tous endormis, comment le connétable lui
avait coupé la tête et enlevé la princesse, comme le lièvre était allé chercher
la racine et comment il avait replacé la tête, mais à l’envers. « Et
maintenant, qu’allons-nous faire ? »
Le lièvre dit timidement en
fronçant le nez et en remuant les oreilles : « J’avais pris deux
racines ; maître mordez-là solidement pendant que le lion vous détache la
tête et la remet à l’endroit. »
Bien que remis en état, le
chasseur resta triste d’avoir perdu sa fiancée qu’il croyait mariée au
connétable.
.Il partit à travers le monde, et faisait danser ses animaux
pour gagner leur vie. Une pièce d’or par jour, c’est peu pour nourrir un lion,
un ours, un loup, un renard et un lièvre ; sans compter lui-même et son
chien. En allant ainsi d’un ville à l’autre, il finit par se retrouver dans
celle qu’il avait délivrée du dragon. Elle était cette fois toute tendue
d’écarlate. Il prit pension chez l’aubergiste qui avait bien accueilli ses
animaux : « Pourquoi, demanda-t-il, la ville est-elle tendue
d’écarlate alors qu’il y a un an elle était voilée de crêpe noir ? »
« Il y a un an, répondit l’aubergiste, la fille du roi devait être livrée
au dragon ; mais le connétable l’a tué et aujourd’hui, il va
l’épouser. » Le chasseur alla se coucher sans rien dire.
Le lendemain au déjeuner, il dit à l’aubergiste :
« Croyez-vous possible que ce jour même, je mange du pain provenant de la
table du roi ?- C’est tellement impossible que je suis prêt à parier cent
pièces d’or que vous n’y arriverez pas. » Le chasseur accepta le pari et
donna sa bourse en gage : elle contenait exactement cent pièces d’or. Puis
il appela son lièvre : « Mon petit ami agile, saute jusqu’au palais
et rapporte moi du pain de la table du roi. ». C’était une mission
dangereuse ; en sautant à travers la ville, il aurait tous les chiens à
ses trousses ; ce qui ne manqua pas d’arriver. Toujours poursuivi, il
arriva près du palais et se cacha dans la guérite d’un garde. Les chiens
tentèrent de l’en faire sortir en sautant, en grattant et en aboyant, mais le
garde qui n’avait pas vu le lièvre cogna sur les chiens avec la crosse de son
fusil pour les faire cesser ; ils s’enfuirent tous en hurlant et en
gémissant. Le lièvre sortit de la guérite, traversa la cour du château, alla tout droit chez la princesse ; il
se cacha sous son fauteuil et avec sa patte, lui gratta le pied. « Veux-tu
bien finir ! », dit la princesse croyant que c’était son chien. Le
lièvre recommença, mais la princesse croyait toujours que c’était son petit
chien ; elle voulut le chasser. Le lièvre obstiné, gratta un troisième
fois et la princesse se baissa pour voir qui lui grattait le pied ainsi. Elle
vit le lièvre et le reconnut à son collier de corail. Elle le prit dans ses
bras, l’emmena dans sa chambre où elle lui dit : « Que veux-tu,
gentil lièvre ? – Mon maître qui a tué le dragon m’envoie vous demander
du pain de la table du roi » Tout heureuse de savoir le chasseur revenu,
la princesse fit chercher le boulanger et lui ordonna d’apporter un pain
semblable à celui qu’il pétrissait pour le roi. Le petit lièvre alors plissant
le nez et remuant les oreilles dit : « Il faut que le boulanger le
porte avec moi et qu’il empêche les chiens de me courir après. » Le
boulanger l’accompagna jusqu’à l’auberge : le lièvre prit le pain avec ses
pattes de devant et le porta à son maître. Le chasseur appela l’aubergiste :
« Vous avez perdu ! Les cent pièces d’or sont à moi. Mais, le
pain tout seul, c’est un peu sec ! Il me faudrait avec du rôti du roi. »
L’aubergiste se mit à rire : « Je voudrais bien voir ça ! –
Vous pariez ? – Dame, non ! J’ai perdu cent pièces d’or ; c’est
bien assez. »
Le chasseur appela son
renard : « Mon petit rouquin, va donc me chercher un morceau du rôti
que mange le roi. » Ce n’était pas le renard qui allait risquer de se
faire courser par les chiens ; il connaissait tous les passages dérobés
qui menaient jusqu’à la chambre de la princesse ; il se glissa sous son
fauteuil et lui gratta le pied. Elle glissa tout de suite la main dessous,
ramena le renard qu’elle reconnut tout de suite à son collier : « Que
veux-tu, gentil renard ? – Mon maître qui a tué le dragon m’envoie vous
demander un morceau de rôti de la table du roi. » Elle fit venir le
cuisinier, qui prépara le rôti, qui accompagna le renard jusqu’à l’auberge. Le
renard prit le plat, chassa de sa queue quelques mouches qui étaient posées
dessus et le porta à son maître. « Aubergiste, mon ami, dit le chasseur,
voici le pain et la viande ; il me faudrait à présent quelques légumes du
jardin du roi ! » L’aubergiste hocha la tête et le chasseur siffla
son loup : « Mon cher loup, va donc me chercher des légumes du jardin
du roi. » Le loup qui ne craignait rien ni personne, fila tout droit chez
la princesse ; il lui tira l’épaule avec sa patte ; en se retournant,
la princesse reconnut le collier : « Cher loup, que veux-tu ? –
Mon maître qui a tué le dragon demande des légumes du jardin du roi. » La
princesse fit venir le jardinier qui prépara un panier de légumes, le porta
jusqu’à l’auberge. Le loup prit le plat et l’apporta à son maître : « Messire
aubergiste, j’ai le pain, la viande et les légumes ; il me manque à
présent le dessert du roi. » L’aubergiste soupira et le chasseur fit venir
son ours : « Mon bon ours, toi qui es si gourmand, va au château
demander pour moi une part du dessert du roi. » L’ours trotta jusqu’au
château et tout le monde s’écartait pour le laisser passer, sauf les gardes qui
sortirent leur fusil ; mais un coup de patte à gauche, un coup de patte à
droite et la garde s’écroula.
Il se rendit tout droit chez la
princesse, se mit derrière elle et grogna doucement. Elle se retourna, vit le
collier : « Cher ours, que veux-tu ? – Mon maître qui a tué
le dragon, voudrait une part du dessert du roi. » Elle fit venir le
pâtissier qui apporta un plat de gâteaux semblables à ceux dont s’était régalé
le roi ; il les porta jusqu’à l’auberge . L’ours prit le plat et en goûta
un peu avant de le porter à son maître. « Vous voyez, monsieur
l’aubergiste qu’il ne me manque rien du dîner du roi…. Sauf… un bonne bouteille
de vin de la cave du roi . » L’aubergiste sourit, haussa les épaules
et le chasseur fit venir son lion. « Mon cher lion, toi qui aimes bien
boire un coup, va donc me chercher du vin de la cave du roi. » Sur le
passage du lion, les gens prenaient la fuite et les plus braves des gardes qui
voulurent l’empêcher de passer s’écartèrent au premier rugissement. Il monta
chez la princesse, s’arrêta devant la porte et frappa trois fois avec sa queue.
La princesse fit ouvrir et voyant le fermoir d’or commanda le calme à ses
suivantes affolées. Le lion entra : « Gentil lion, que
veux-tu ? – Mon maître qui a tué le dragon m’envoie demander du vin
de la cave du roi. » La princesse fit venir le sommelier et lui demanda le
vin que buvait le roi et le lion dit : « Je vais avec lui, pour
vérifier qu’il me donne le bon vin. » Il descendit avec le sommelier dans
la cave ; celui-ci alla vers le tonneau du vin qu’on servait à l’office,
mais le lion voulut le goûter : « Non, dit-il, ce vin n’est pas le
bon ! » Le sommelier alla vers le tonneau qu’on réservait au
connétable, mais le lion exigea de le goûter : « Celui-ci est
meilleur mais ce n’est pas encore le bon ! » Le sommelier
grommela : « Je me demande un peu ce qu’un lion peut bien connaître
en vin ! »Le lion qui avait entendu, lui donna derrière les oreilles
un maître coup de patte qui le fit tomber sur le sol. Le sommelier se le tint
pour dit et une fois relevé, conduisit le lion à une petite cave où étaient les
fûts réservés au roi. Le lion goûta, et approuva : « Celui-ci
pourrait bien être le bon ! »
Il en fit remplir six bouteilles. Mais en remontant de la cave, le lion
qui avait si bien goûté les vins, chancelait un peu, si bien que le sommelier
dut porter les bouteilles jusqu’à l’auberge. Le lion prit le panier de
bouteilles, le porta à son maître : « Eh bien, dit le chasseur, nous
avons maintenant un dîner semblable à celui du roi ; mes animaux et moi
pouvons nous mettre à table. » Ils s’installèrent et mangèrent
joyeusement, surtout le chasseur qui avait compris que la princesse l’aimait
toujours.
Le repas fini, il dit : « Ami
aubergiste, j’ai mangé et bu comme un roi ; maintenant, je vais aller à la
cour et j’épouserai la princesse. –
Impossible, répondit l’aubergiste, la princesse est déjà fiancée. Elle doit aujourd’hui
épouser le connétable. » Alors le chasseur tira de sa poche les sept
langues du dragon enveloppées dans le mouchoir que lui avait donné la
princesse : « Voyez-vous, aubergiste,
ce que je tiens dans cette main va m’y
aider. » L’aubergiste considéra le paquet sanglant et dit : « Je
veux bien tout croire, mais pas ça ! Tiens, je parie ma maison et mon
auberge ! » Le chasseur posa sur la table une bourse contenant mille
pièces d’or et lança : « Pari tenu ! »
Le roi, pendant ce temps, dînait
avec sa fille : « D’où venaient ces bêtes féroces qui se promenaient
partout dans le château et dans tes appartements. – Je ne peux pas vous le
dire, mon père, mais faites chercher le maître de ces animaux vous n’aurez pas
à le regretter. » Le roi envoya un messager à l’auberge qui arriva juste
au moment ou le chasseur pariait avec l’aubergiste : « Vous voyez,
ami aubergiste, le roi envoie son messager pour m’inviter aux noces de sa
fille. Mais attendez… » Et il dit au serviteur : « Je ne peux me
rendre au mariage de la princesse dans un si modeste équipage. Demandez lui de
me faire envoyer les habits, le carrosse, les chevaux et les serviteurs qui
conviennent à un invité du roi. » Le messager porta cette réponse au roi
qui demanda à sa fille : « Que faut-il faire ? – Faites ce qu’il
demande, père. Vous n’aurez pas à le
regretter. » Le roi envoya de riches habits, un carrosse, six chevaux et
des domestiques . « Vous voyez, ami aubergiste, dit le chasseur, le
roi me fait chercher comme je l’ai demandé. »
Il
revêtit les beaux habits et sans oublier les langues du dragon, il monta dans
le carrosse pour se rendre à la cour. Le roi, qui pressentait un mystère, en le
voyant arriver dit à sa fille : « Comment faut-il le recevoir ?-
Allez à sa rencontre, mon père, vous n’aurez pas à le regretter. » Le roi
alla au devant de lui et le conduisit, suivi de ses animaux dans la grande
salle du trône. Il le fit asseoir à côté de lui et de la princesse. Le
connétable était assis de l’autre côté, mais il ne reconnut pas le chasseur.
(Or, on
apportait solennellement les sept têtes du dragon et le roi dit :
« Voici les sept têtes que le connétable a coupées au dragon ; pour
ce service, je lui donne aujourd’hui ma fille. » Le chasseur se leva, ouvrit
les sept gueules et dit : « Pourquoi ces têtes n’ont-elles pas de
langues ? » Le connétable devint tout pâle mais dit avec
aplomb : « Parce que les dragons n’ont pas de langues ! – Ce
sont les menteurs qui devraient n’en pas en avoir, répondit le chasseur, car
pouvez-vous dire d’où viennent celles-ci ? » Il sortit le paquet,
défit le mouchoir ; les sept langues s’adaptaient parfaitement aux sept
gueules dont elles avaient fait partie. Puis il
montra à la princesse le mouchoir brodé à son nom et lui demanda à qui elle
l’avait donné : « Je l’ai donné a celui qui a tué le dragon. »
Il fit venir ses animaux, ôta à chacun son collier et au lion le fermoir
d’or ; il demanda à la princesse à qui ils appartenaient : « Ce
collier et son fermoir d’or étaient à moi, mais je les ai partagés entre les
animaux qui ont aidé à vaincre le dragon.
Et le chasseur fit devant la cour
le récit de ses aventures depuis le moment où il s’était endormi après avoir
tué le dragon, jusqu’au moment où il avait appris de l’aubergiste, l’imposture
du connétable.
Le roi demanda à sa fille : « Ce chasseur dit-il
vrai ? » et la princesse qui ne savait pas mentir,
répondit : « Oui, père ; mais le connétable m’avait menacé
de mort si je racontais la vérité ; c’est pourquoi j’avais demandé ce
délai d’un an avant de l’épouser. »
Le roi institua immédiatement un
tribunal de douze juges et l’on fit le procès du connétable qui fut condamné à
être écartelé par quatre bœufs. Après l’exécution, le roi maria sa fille au
chasseur et le nomma gouverneur du royaume.
Le nouveau marié n’oublia pas son père
adoptif qu’il combla de présents. Il n’oublia pas non plus le brave
aubergiste ; il le fit venir et lui dit : « Vous voyez , ami
aubergiste, que j’ai épousé la princesse ; donc votre maison et votre
auberge sont à moi ? – C’est juste, puisque j’ai perdu mon pari, répondit
piteusement l’aubergiste. – Ce qui est juste, c’est de ne pas vous priver d’un
bien dont vous avez plus besoin que moi ; mais puisque vous étiez prêt à
honorer votre parole, je vous donne en plus ma mise de mille pièces
d’or. »
Les jeunes mariés étaient gais et
heureux de vivre ensemble ; cependant le nouveau gouverneur n’oubliait pas
ce qu’il avait été et allait souvent à la chasse, suivi de ses animaux.
Or, il y avait dans la voisinage une forêt
dont on disait qu’elle était enchantée : qui y pénétrait risquait de ne
jamais en sortir. Le jeune gouverneur, naturellement, mourait d’envie d’y aller
chasser ; aussi ne laissa-t-il pas de repos au vieux roi tant qu’il ne le
lui eut pas permis.
Il se mit en route avec une forte escorte ; à peine entré
dans la forêt, il vit une grande biche, blanche comme neige. Il commanda à sa
suite de l’attendre car il voulait la poursuivre seul. Il galopa sur les traces
de la bête, suivi seulement de ses animaux. Ses gens, selon ses ordres
l’attendirent, mais le soir venu, il ne revint pas. Ils durent rentrer au
château et annoncer à son épouse la triste nouvelle. La jeune femme se mit à
craindre pour sa vie .
Le chasseur, lui, avait suivi la
biche, mais sans parvenir à la rattraper. Chaque fois qu’il croyait
l’atteindre, elle bondissait toujours plus loin et il finit par perdre
définitivement sa piste. Il était alors au plus profond de la forêt : il
sonna de la trompe mais rien ne répondit.
Il était trop loin de ses gens pour qu’ils puissent l’entendre. La nuit
tombait ; il descendit de cheval et fit du feu, résolu à dormir sur place
et pensant retrouver sa route avec le jour.
Il s’établit près du foyer, ses
animaux autour de lui et allait s’endormir quand il lui sembla entendre une
voix humaine. Il regarda autour de lui mais il faisait sombre et il ne vit
rien. Il se disposait à nouveau à dormir quand il entendit cette fois, des
gémissements.
)Ils semblaient provenir
d’au-dessus de lui ; il leva la tête et aperçut dans un arbre, une vieille
femme, qui se lamentait en grelottant : « Oh ! Que j’ai froid,
que j’ai froid ! » Il lui dit : « Viens près du feu,
te chauffer- Non, non, toutes ces bêtes féroces me font peur – Elles ne sont
pas méchantes ! Allez, descend de ton arbre, viens te chauffer ; - Je
vais d’abord te lancer mon bâton ; tu leur en donneras un petit coup sur
le dos, comme cela je serai sûre qu’elles se tiendront tranquilles. »
Et le naïf qui n’avait
pas compris que la vieille était une sorcière, prit le bâton, toucha ses bêtes
qui instantanément furent changées en pierres. Profitant de sa stupeur, la
vieille sauta lestement à bas de l’arbre, prit le bâton et toucha le jeune
homme qui devint pierre à son tour. Elle éclata d’un méchant rire et le poussa
lui et ses animaux dans une fosse où se trouvait déjà un grand nombre de
pierres semblables.
C’est dans ce temps que
l’autre jumeau, celui qui était parti vers l’est, arriva dans le royaume. Il avait cherché du
travail, n’en avait pas trouvé et lui aussi avait erré de ci, delà, à
l’aventure, en faisant danser se
animaux, quand sa pièce d’or quotidienne ne suffisait pas. Et puis, son frère
commença à lui manquer et il retourna à la croisée des chemins, là où ils
s’étaient séparés. Le couteau était toujours planté dans l’arbre, mais il était
brillant d’un côté et rouillé de l’autre. Il comprit que son frère était en
danger mais qu’il était encore temps d’aller à son secours. Il prit donc la
route de l’ouest. Quand il arriva aux portes de la ville, suivi de ses animaux,
les gardes vinrent à sa rencontre : « Nous allons dit le chef,
annoncer votre retour à la reine ! Elle en sera bien heureuse, car elle
vous croit disparu dans la forêt enchantée. Il comprit qu’on le prenait pour
son frère. Il résolut de se faire passer pour lui. La jeune reine, heureuse de
retrouver son époux lui reprocha de s’être absenté si longtemps. « C’est
que répondit-il, je me suis égaré dans la forêt et j’ai eu bien du mal à
retrouver mon chemin. Le soir, il partagea la chambre et le lit de la reine,
mais il mit entre eux deux une épée à double tranchant ; elle en fut
surprise et peinée mais n’osa pas poser de question. Pendant plusieurs jours il
se renseigna sur la forêt enchantée et quand il en sut assez, il annonça qu’il
retournait à la chasse. Le roi et sa fille voulurent l’en dissuader, mais il
s’obstina et partit comme la première fois, suivi d’une forte escorte. A peine
entré dans la forêt, il vit la biche blanche et dit à ses gens de l’attendre,
pendant qu’il poursuivrait la biche. Ses animaux coururent derrière lui, mais
pas plus que son frère, il ne put rattraper l’animal.
Comme son frère, il ne
put sortir de la forêt, comme son frère, il fit un feu, et comme lui entendit
gémir et grelotter. Il dit à la vieille de descendre se chauffer, elle dit
qu’elle avait peur des animaux et proposa de lancer son bâton ; mais
contrairement à son frère, il se méfia : « Je ne frappe pas mes
animaux ! Descend, ou c’est moi qui viens te chercher ! –
Qu’est-ce que tu crois, ricana la sorcière, on ne me touche pas si
facilement ! - Descend, ou je te
tire dessus ! – Tire, donc ! ça m’est bien égal ! » Elle savait
bien que les balles de plomb ne pouvaient pas l’atteindre. Il épaula, visa,
tira : et la sorcière ne fit que ricaner. Le chasseur avait compris ;
il arracha trois boutons d’argent de son gilet et en chargea son fusil.
Si elle était invulnérable au
plomb, en revanche, l’argent pouvait l’atteindre et le jeune homme visait
juste ; elle s’écroula en hurlant. Il posa le pied sur elle et lui
dit : « Si tu ne veux pas finir dans ce feu, dis moi à l’instant ce que
tu as fait de mon frère. » Prise de peur, elle avoua : « Je l’ai
pétrifié ! Il est couché dans cette fosse avec ses animaux. » Il
l’empoigna et la força à descendre avec lui dans la fosse. « Méchant vieux
hibou, rends la vie à mon frère et à tous ceux qui sont avec lui, sinon, je te
jette dans le feu ! »
La sorcière prit son bâton et en
toucha toutes les pierres.
Le frère
et ses animaux, et aussi d’autres
chasseurs, des bergers, des bûcherons et bien d’autres, s’ébrouèrent et
remercièrent les deux frères, heureux d’être délivrés et de pouvoir rentrer
chez eux.
Après s’être embrassés, les deux
frères s’emparèrent de la sorcière et la jetèrent dans le feu. Quand elle fut
entièrement consumée, la forêt s’éclaircit soudain et par une large ouverture
on put voir le château royal à quelques lieues de là.
Les deux frères rentrèrent
ensemble en se racontant leurs aventures ; l’un ayant expliqué comment il avait épousé la princesse
et qu’il était maintenant gouverneur et plus tard régnerait à la place du roi,
l’autre, dit : « C’est pour cela qu’on m’a rendu les honneurs royaux
quand je suis arrivé ! La jeune reine m’a pris pour toi et j’ai dîné avec elle
et dormi dans ton lit. » Quand il entendit ces mots, fou de jalousie, le
gouverneur tira son épée et trancha la tête de son frère. Mais quand il vit le
sang couler, il fut pris d’un violent remord ; il se mit à gémir :
« Je suis maudit ! Mon frère m’a délivré de la sorcière et moi,
ingrat, je l’ai tué ! » Il pleurait, inconsolable ; alors son
lièvre vint près de lui : « Maître, souvenez-vous ! Je vais
aller chercher la racine de vie ; »
Le gentil lièvre, fit un bond,
prit une bonne provisions de racines – on ne sait jamais – fit un bond dans
l’autre sens, mit une racine entre les dents du décapité. On recommanda au lion
de faire attention et il recolla la tête à l’endroit. Le mort se ranima et ne
se ressentit pas du tout de sa blessure. Les deux frères reprirent le chemin du
palais. Puisqu’ils étaient exactement semblables, vêtus de la même façon et
avec la même escorte d’animaux, ils résolurent de rentrer chacun par une porte
de la ville. Et c’est ainsi que le roi vit la sentinelle de la porte de l’est et
la sentinelle de la porte de l’ouest, venir annoncer que le gouverneur était
rentré. « Impossible dit le roi, il ne peut être rentré par deux portes à
la fois ! » A ce moment, les deux frères, suivis de leurs animaux,
entraient dans la cour du château, chacun par un côté.
Le vieux roi se frotta les yeux
et dit à ses fille : « J’espère que tu peux savoir lequel des deux
est ton époux ! Car pour moi, ils sont tellement semblables que j’en suis
incapable ! ». La jeune reine était bien embarrassée, elle ne savait
que dire. Puis elle se souvint du collier, elle chercha dans les crinières et
trouva sur l’un des lions, le fermoir d’or. Soulagée, elle s’écria : « Celui
que suit ce lion, celui-là est mon époux bien-aimé ! » tout le monde
rit, s’embrassa, puis l’on passa à table. Après avoir bu, mangé, écouté les
troubadours et admiré les jongleurs. Quand les époux regagnèrent leur chambre,
la jeune reine osa enfin demander : « Pourquoi cher époux, la
dernière nuit que nous avons passé ensemble, as-tu mis entre nous cette épée à
double tranchant ? J’ai cru un moment que tu voulais ma
mort ! » . Le jeune homme la serra contre lui, heureux et
soulagé d’être certain que sa femme et son frère lui avaient toujours été
fidèles.
1 commentaire:
Oui, mais....et l'Opéra-fantôme ?
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