Il est né à Copenhague en 1886; sa mère était une actrice célèbre en son temps; son père après avoir été comédien a dirigé le Théâtre Royal Danois.
Ibsen, Björnnson, Grieg et Jonas Lie étaient des amis de ses parents.
Tout petit, il dessine les personnages du folklore traditionnel scandinave. Quand il a 12 ans, c'est à un précepteur qu'on confie son instruction.
En 1904 , il part pour Paris faire des études de médecine, mais ne tarde pas à s'égarer vers Montparnasse. Il fréquente l'Académie Julian. Très influencé par Beardsley, Hokusai, Hiroshige et Utamaro, il devient illustrateur. Très mal rémunéré, il part pour Londres où il expose notamment aux Dowdeswell Galleries de New Bond Street et aux Leicester Galleries.
Il illustre en 1912 "En Perruques et Crinolines" des contes anciens dans la version de Sir Arthur Quiller-Couch.
En 1914, "A l'Est du Soleil et de la Lune" , légendes scandinaves rapportées par Asbörnsen et Moë, puis en 1924, les Contes d'Andersen, suivis en 1925 par le Hansel et Gretel de Grimm.
Romer Wilson collecte des contes du monde entier sous le titre de Red Magic que Kay Nielsen illsutre également.
Il finira ses jours comme décorateur de plateau àHollywood où il décédera presque oublié en 1957.
Les images que je vous propose ici proviennent d'un album intitulé "Kay Nielsen" paru aux éditions de Chêne en 1975.
